El reciclaje engloba el procesamiento de materiales (residuos) en nuevos productos para evitar el desperdicio de materiales y permitir una reducción del consumo de materias primas vírgenes.

Los procesos utilizados en el reciclaje son diversos, pasando por el corte y fragmentación de residuos. Para ello se utilizan componentes como cuchillos y martillos.

Los residuos también son variados y pueden ser metales (aluminio, acero o hierro), papel, goma (neumáticos), plásticos, madera y fibra de vidrio.

De esta forma, los aceros herramienta tienen que tener distintas características según el residuo que se vaya a reciclar.
En el caso de procesamiento de metales y según las características del metal (aluminio dúctil o acero de alto límite elástico), será necesaria la resistencia al desgaste adhesivo y/o gripado, o incluso elevada tenacidad y resistencia a la fragmentación.