Estos tratamientos se realizan con el objetivo de reducir la dureza del acero y, adicionalmente, en el caso de los aceros inoxidables, de aumentar la resistencia a la corrosión. El recocido de ablandamiento permite reducir los niveles de dureza de los aceros y así conseguir una mayor maquinabilidad y conformabilidad o resistencia a la corrosión, correspondiendo este último caso a los aceros inoxidables. Se pueden realizar en cualquier tipo de acero para conseguir el nivel de dureza más bajo posible.